El ejercicio ayuda a reducir el dolor y la rigidez, y aumenta la flexibilidad, la fuerza muscular, el entrenamiento, y hace que las personas se encuentren mejor. El ejercicio asimismo ayuda a las personas a perder peso y a mantenerse en el peso ideal. Los pacientes con artrosis deberían evitar los deportes de alto impacto como el jogging, el tenis, o el squash. Los tres tipos de ejercicio ideales para las personas con artritis son los que procuran un buen rango de movilidad, un buen fortalecimiento (resistencia), y los ejercicios aeróbicos. Los ejercicios de fortalecimiento incluyen el ejercicio isométrico (empujar o estirar una resistencia estática) y los ejercicios de estiramiento, para conseguir fuerza y flexibilidad sin sobrecargar las articulaciones. Estos ejercicios pueden ser particularmente importantes si la debilidad muscular de las piernas es la causa de la artrosis, tal y como apuntan algunas investigaciones. El ejercicio aeróbico de bajo impacto también ayuda a estabilizar y fijar las articulaciones, y puede incluso reducir la inflamación en algunas de ellas. La bicicleta y caminar son beneficiosos, y la natación o los ejercicios en agua se recomiendan especialmente para las personas con artritis. Un estudio comparó un grupo de pacientes que seguían un programa de ejercicio aeróbico y de resistencia con un grupo que recibía sólo educación; el grupo que hacía ejercicio desarrolló menos discapacidad y dolor, y mostró una mejor capacidad para llevar a cabo tareas físicas. Los pacientes deberían esforzarse en realizar sesiones de ejercicio cortas pero frecuentes bajo la supervisión de terapeutas físicos o instructores titulados.